La comprensione della nutrizione del cane è una delle responsabilità più impattanti che avete come proprietario di un animale domestico. Il cibo che il vostro cane mangia influenza direttamente la loro energia, la qualità del cappotto, la salute digestiva, il sistema immunitario e il benessere a lungo termine. Mentre molti alimenti commerciali del cane sono formulati con cura, alcuni contengono ingredienti che offrono poco valore nutrizionale e possono anche porre rischi per la salute.

Perché ingredienti di qualità ingredienti nella nutrizione del cane

I cani sono discendenti dai lupi, ma migliaia di anni di domesticazione li hanno adattati per digerire una vasta gamma di alimenti. Tuttavia, i loro sistemi digestivi prosperano ancora su ingredienti integrali e minimamente lavorati.

Secondo l’American Veterinary Medical Association, la corretta alimentazione è fondamentale per la prevenzione della cura veterinaria. L’alimentazione di una dieta equilibrata su misura per la fase di vita del vostro cane – cucciolo, adulto o senior – e il livello di attività è essenziale.

Ingredienti comuni che dovrebbero sollevare bandiere rosse

Quando si analizza l'elenco degli ingredienti su un sacchetto di cibo per cani, prestare attenzione ai primi pochi elementi. Gli ingredienti sono elencati per peso, così i primi cinque a sette elementi compongono la maggior parte del cibo. Di seguito sono gli ingredienti più comuni per evitare, insieme a spiegazioni del perché possono essere problematici.

Conservazioni artificiali: BHA, BHT e Ethoxyquin

Tuttavia, alcuni conservanti sintetici sono stati collegati a preoccupazioni di salute. BHA e BHT sono noti potenziali cancerogeni in studi sugli animali, e mentre il loro uso in alimenti per animali domestici è ancora permesso, molti veterinari consigliano di evitarli. Ethoxyquin, originariamente sviluppato come stabilizzatore di gomma, è un altro conservante controverso spesso utilizzato.

Tra le alternative più sicure vi sono conservanti naturali come tocoferoli misti (vitamina E), vitamina C e estratto di rosmarino, efficaci e privi di rischi per la salute.

Filler come mais, grano e soia

I filler sono ingredienti aggiunti principalmente per aggiungere rinfuse e ridurre i costi di produzione. Essi forniscono un valore nutrizionale minimo e possono essere difficili per molti cani da digerire. Il mais, il grano e la soia sono i filler più comuni in alimenti per animali di fascia bassa. Mentre alcuni cani possono tollerarli, questi cereali spesso agiscono come potenziali allergeni. Inoltre, possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue e contribuire all'obesità quando utilizzati come fonti di carboidrati primari.

Le migliori fonti di carboidrati per cani includono patate dolci, piselli, lenticchie e riso integrale, che forniscono fibre, vitamine e energia costante senza inutili rischi infiammatori. Tuttavia, essere cauti circa diete senza grano-free, sono appropriati per i cani con allergie al grano, ma devono ancora soddisfare gli standard di adequacy nutrizionale e non sono intrinsecamente più sani per ogni cane.

Prodotti di carne e sorgenti di carne non nominate

I sottoprodotti della carne sono le parti di animali macellati che non sono carne muscolare, ma possono includere organi, ossa, sangue e tessuto connettivo. Mentre alcuni sottoprodotti come fegato e rene sono nutrienti, il termine "da prodotto" può anche contenere parti meno desiderabili come becchi, piedi e piume. La qualità dei sottoprodotti varia ampiamente a seconda della fonte.

Ancora più riguardante sono termini generici come “pasto di carne” o “digerimento animale”. Senza nominare le specie specifiche (ad esempio, pasto di pollo, pasto di agnello), non è possibile garantire che cosa sia la fonte. Questa mancanza di trasparenza rende difficile evitare allergeni o garantire la qualità.

Zuccheri e dolcifici artificiali

I cani non hanno bisogno di aggiungere lo zucchero nella loro dieta. Tuttavia alcuni produttori aggiungono lo zucchero, lo sciroppo di mais, o molasse per migliorare la palatibilità, soprattutto nei cibi semi-moist e i trattamenti. L'assunzione di zucchero elevato può portare a obesità, decadimento dentale e squilibri metabolici. Inoltre, alcuni dolcificanti artificiali sono tossici per i cani. Xylitol, comunemente trovato in gomma senza zucchero e alcuni burro di arachidi, è estremamente pericoloso rilascio rapido

Invece di zuccheri aggiunti, cercate cibi interi ricchi di umidità che forniscono dolcezza naturale, come mele, carote o mirtilli (in moderazione).

Livelli di sodio elevati

Il sale (cloruro di sodio) viene spesso aggiunto agli alimenti per cani per migliorare il sapore e come conservante. Mentre una piccola quantità è necessaria per la funzione nervosa e muscolare, il sodio eccessivo può causare una maggiore sete e urinazione, e nel tempo può contribuire a malattie renali o ipertensione, soprattutto nei cani anziani o quelli con condizioni preesistenti.

Carrageenan e Thickeners

Carageenan è un addensante derivato dalle alghe marine utilizzato negli alimenti umidi, gravie e tratta. Mentre è generalmente riconosciuto come sicuro dalla FDA, alcuni studi hanno collegato il carraginee degradato a infiammazioni gastrointestinali e ulcerazioni negli animali. L'industria alimentare animale spesso utilizza carragine non degradata, ma la distinzione non è sempre chiara sulle etichette.

Propylene Glycol

Mentre la FDA lo considera sicuro per i cani in piccole quantità, può essere tossico in grandi dosi ed è vietato nel cibo del gatto. È una sostanza chimica anche usato in antigelo (anche se diverso da glicole etilene). Molti produttori di alimenti per animali domestici premium lo hanno rimosso volontariamente.

Colori e sapori artificiali

I cani non sono attratti da cibo a base di colore, si basano sull'odore e sul gusto. I colori artificiali (ad esempio, Blu 2, Rosso 40, Giallo 5) sono aggiunti esclusivamente per l'appello umano. Alcuni sono stati collegati a reazioni ipersensibilità e potenziali effetti cancerogeni negli studi sugli animali. Allo stesso modo, i sapori artificiali sono ingredienti non necessari per mascherare materie prime inferiori.

Rendered Fat (grasso animale non specificato)

Il grasso è importante per la salute della pelle e del cappotto, ma la fonte conta. “grasso animale” o “grasso grasso pollame” senza un nome di specie può derivare da rifiuti di macello resi, compresi gli animali malati. Cibi di alta qualità specificano la fonte, ad esempio, “grasso di pollo” o “olio di salmone”, che forniscono acidi grassi essenziali come omega‐3 e omega‐6 in forme stabili.

Ingredienti controversi nelle diete Grain-Free

Molti alimenti senza cereali sostituiscono i grani con legumi (pecchi, lenticchie, ceci) e patate. Nel 2018, la FDA ha segnalato un potenziale legame tra diete senza grano e cardiomiopatia dilatata (DCM) nei cani, in particolare le razze non geneticamente predisposte alla malattia.

Come Leggere correttamente un'etichetta di cibo per cani

Leggere un'etichetta di cibo per cani va oltre la scansione per i cattivi ingredienti. L'Associazione dei funzionari di controllo del cibo americano (AAFCO) stabilisce gli standard per l'adeguatezza nutrizionale. Cercare una dichiarazione sull'etichetta che dice che il cibo è "completa ed equilibrato" per una specifica fase di vita, basata su AAFCO nutrienti prove o profili nutrienti.

Tuttavia, il peso include il contenuto di umidità, quindi un ingrediente fresco o congelato (come il pollo) può apparire più alto di un ingrediente secco (come il pasto di pollo) anche se l'ingrediente asciutto fornisce più proteine dopo l'elaborazione.

Termini chiave per sapere:

  • Named Meat Sources[[] – ad esempio, “pollo” o “salmone” – indicano proteine di alta qualità con origini trasparenti.
  • Meal[] – fonte proteica, resa e concentrata; se chiamato (ad esempio, “pasto di pollo”), è eccellente.
  • Whole Foods[] – come le patate dolci, le carote e i mirtilli – aggiungono nutrienti e fibre.
  • Grain‐Free[ – adatto per cani con allergie al grano, ma non automaticamente superiori; può essere collegato al DCM in alcune razze quando a base di legume.
  • Prodotti di by‐Products[[] – evitate se la fonte non è chiaramente specificata e vi fidiate del produttore.
  • Analisi Garantita[[] – dà percentuali minime di proteine grezze e grassi, e percentuali massime di fibra e umidità.
  • Scefase di vita – cerca “crescita/riproduzione” per i cuccioli, “manutenzione adulta” per gli adulti, o “tutte le fasi di vita”.

Potenziali rischi per la salute della scarsa nutrizione

L'alimentazione di una dieta caricata con additivi artificiali, riempitivi e proteine di bassa qualità può manifestarsi in una serie di problemi di salute:

  • Obesity[[ – elevato contenuto di carboidrati e grassi da riempitivi a buon mercato porta all'assunzione eccessiva di calorie.
  • Allergie e condizioni della pelle[[[] – allergeni comuni come mais, grano, soia e proteine della carne non nominate possono causare prurito, infezioni dell'orecchio e macchie calde.
  • Disturbances digestivi[[] – i filler e i sottoprodotti sono difficili da digerire, causando gas, diarrea o vomito.
  • Malattia dentale[] – i cibi zuccherini promuovono l'accumulo di placche e la malattia parodontale.
  • Kidney and Liver Stress[[ – alta sodio, conservanti artificiali, e fonti proteiche inferiori gravono gli organi nel tempo.
  • DCM (Cardiomiopatia Dilatata)[] – la ricerca emergente collega diete prive di grano ad alto contenuto di piselli, lenticchie e patate alla carenza di taurina in alcune razze.
  • Pancreatitite[[[] – le diete eccessivamente alte nel grasso possono innescare pancreatite, soprattutto nelle razze come Schnauzers Miniature e Shetland Sheepdogs.

Consulenza con un Veterinaria

Prima di apportare cambiamenti drammatici alla dieta del vostro cane, soprattutto passando ad un regime crudo, fatto in casa o senza grano, consultare il vostro veterinario. Le esigenze nutrizionali variano per razza, età, peso e condizioni di salute. Un veterinario può raccomandare una dieta che soddisfa gli standard AAFCO e può suggerire marche specifiche o formulazioni.

Scegliere la dieta giusta: consigli pratici

  1. Iniziare con una fonte di proteine chiamata[[] (ad esempio, pollo, manzo, agnello, pesce) come il primo ingrediente.
  2. Cercate carboidrati interi[] come patate dolci, riso integrale, o avena invece di mais o grano.
  3. Controllare la fonte di grasso[[] – preferire il grasso di pollo o un olio di pesce chiamato per omega‐3s.
  4. Avoid conservanti artificiali[] – optare per alimenti conservati con tocoferoli misti.
  5. Assicurare che l'affermazione di adeguatezza nutrizionale AAFCO sia presente[ per la fase di vita del vostro cane.
  6. Protee e alimenti per la tavola[[]] di tanto in tanto per ridurre il rischio di sviluppare allergie e fornire un profilo nutritivo più ampio.
  7. Introdurre gradualmente il nuovo cibo[ oltre 7-10 giorni per evitare disturbi digestivi.
  8. Sii consapevole della densità calorica[[] – soprattutto per cani meno attivi; controllare la guida di alimentazione e regolare le porzioni.
  9. Considerare l'età del vostro cane e il livello di attività[[ – cuccioli, anziani e cani da lavoro hanno diverse esigenze.

Il ruolo delle recensioni e della trasparenza esterne

Oltre a leggere etichette, ricerca la storia del marchio, standard di produzione e record di richiamo. Molte aziende di alta qualità conducono prove di alimentazione, impiegano nutrizionisti veterinari e pubblicano il loro approvvigionamento di ingredienti. Le risorse come il World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) forniscono linee guida per la selezione di alimenti per animali.

L'American Veterinary Medical Association offre anche indicazioni sulla valutazione delle richieste di marketing per animali domestici. La Cummings School of Veterinary Medicine presso l'Università Tufts ha un servizio di nutrizione dedicato che pubblica articoli basati sulle prove sugli ingredienti per gli alimenti per animali.

Conclusioni

L’alimentazione del cane è una scienza, ma non è necessario essere un esperto per fare scelte intelligenti. Imparando a riconoscere ingredienti nocivi come conservanti artificiali, riempitivi, fonti di carne non nominate, carrageenan, e sali eccessivi o zuccheri, è possibile migliorare significativamente la qualità del vostro cane di vita. La dieta migliore è quella che è completa, equilibrata, e fatta da ingredienti riconoscibili e di alta qualità.

Nutrire bene il vostro cane è uno dei più grandi atti di amore. Con un po 'di conoscenza e attenzione, è possibile aiutare il vostro amico peloso godere di una vita lunga, vivace e sana.